スイスの腕時計会社　ブレゲ（Breguet）の歴史

ブレゲの歴史は4世紀にもわたります。その歴史はとても豊富な発明と革新を遂げたため、時計作りの歴史において不可欠な役割を果たしています。

数多くのブレゲの歴史に関する出来事から、私たちは２つの記事においてその起源から現在までの道をたどることができるでしょう。

ブランドの名前、ブレゲは創始者であるアブラハム・ルイ・ブレゲから来ています。彼は1747年1月10日にスイスのヌーシャテルで生まれました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　若かりし頃のブレゲ

　　　　　　　　　　　　　　　　　１８世紀のヌーシャテル

彼の祖先はフランス人で、彼らはプロテスタントだったため、1685年にスイスへ引っ越しました。事実、「ナントの勅令」の廃止に伴いプロテスタントの激しい迫害はフランスで再び起こりました。

国を去ることは禁じられていたにも関わらず、40万人ものプロテスタント－ブレゲも含めて－が命の危険を感じてフランスから逃げました。

彼が11歳の時、彼の父、ジョナ・ルイが亡くなりました。それから間もなく、彼の母スザンヌ・マルゲリットは彼女の夫の従兄弟であり時計屋を営むジョセフ・タテットと再婚しました。

1762年、新しい父、タテットはブレゲをパリに連れて行きました。 ーその間、パリは少しだけプロテスタント迫害は穏やかでしたーパリのヴェルサイユにある時計職人（名前は残されておりません）の元で見習いをさせてもらったのです。

ヴェルサイユの時計職人の元での修行を経て、フェルディナンド・ベルソーのような当時最も盛んな時計メーカー2社で働きました。

彼の仕事にとって、数学が不可欠だということがわかったので、ブレゲは夜間の数学の授業をマザリン大学のアヴェ・マリのもとでさらに勉強することになりました。

ブレゲは母や義理の父、そして彼の良き指導者マリを短期間に失うというハードな状況にありながらも、妹の面倒を見ることができました。そして、ようやく、1775年、自分の力だけで"No. 39, ケ・ドゥ・ロルロージュ"という作品をシテ島、セーヌ川の中州のノートルダム寺院の近くで完成させました。彼はその時28歳でした。

　　　　　　ブレゲの仕事場　ケ・ドゥ・ロルロージュ、パリ

　　　　　　　　　　　今日のケ・ドゥ・ロルロージュ、パリ

その同じ年、彼はセシル・マリ－ルイーズ・ルイリエと結婚しました。彼女はパリジャン・ブルジョワ・ファミリー創設者の娘でした。おそらく、新婦の持参金の一部が時計を作る資金になったのでしょう。

アヴェ・マリの導きによって、ブレゲはすぐに上流階級の人々から初めての注文を受けることができました。1780年の"デュック・オルレアン"や1782年の"マリー・アントワネット"といった自動巻きの時計を含めて。

彼の自動巻または“永久的”と言える時計は、ヴェルサイユでもそしてヨーロッパ中でも相当な評判となりました。自動巻きの時計を作ったのはブレゲが初めてではありませんでしたが、ほとんどの専門家は、初めて本当に信用できる、そして効果的な時計を作ったのはブレゲなのだと共通の見解を示しました。


上、下の時計はブレゲの”永久的”時計の例。振り子の重み、バネによってそれぞれの動きの後に戻ってきて、二つのバレルを押し上げ、バネが十分に押し上げられた時に止まる仕組みになっている。







ブレゲの時計は時計内部のメカニズムの質だけではなくそのデザインにおいても急速な成功を成し遂げました。彼が1783年にデザインした時計の針のみに注目してみましょう。それは金またはブルースチールで作られており、穴の空いた丸い風変わりな模様があしらわれており、それによって魅力的な上品さが時計にプラスされています。そのブレゲの時計の針は即座に成功を遂げました。それは「ブレゲハンズ」という用語が時計作りの語彙にまもなく含まれたという事実が物語っています。



彼は文字盤に白のエナメルプレートを使用しました。そのプレートにはわずかに右に傾いた典型的なアラビア数字、もしくはギローシェ模様、すなわち、手動の旋盤を使用した文字盤の上に刻み込まれた受容パターンが施されていました。このギローシェ模様は装飾としてだけではなく、金属の文字盤の反射光を抑える働きをしました。

1783年にブレゲは一つの注文を受けました。それは、マリー・アントワネットの守衛の一人からの注文で、彼の時計の最も熱烈なファンの一人であるマリー・アントワネット王妃へのプレゼント用の時計でした。王妃への時計は当時知られていた全ての機能を兼ね備えていなければなりませんでした。その注文には、納品期限とコストの上限が設けられていませんでした。1827年にその時計は完成しました。注文を受けてから44年後、マリー・アントワネット死後34年後のことでした。しかし、結果としては多くの時計の専門家が今までに作られた時計の中で技術的、美的、歴史的理由から一番重要な時計と考えたのです。特別な時計、ブレゲ No.160「マリー・アントワネット」の詳細についてはこちらを参照してください。

近年における他の注目すべき発明としては「ゴン・スプリング」（1783）で、この時計はベルの代わりに鐘をうつというものでした。次いで「パラシュート」(1790)という時計、またの名を「エラスティック・サスペンション」という時計（ブレゲは時々そう呼んでいました）は、衝撃から守る構造ができており、それは時計を壊れにくく、抵抗力のあるものにしました。



ミニッツリピーター時計の“ゴン・スプリング”、右は衝撃から守る構造を取り入れた”パラシュート”


ブレゲはイグザビエ・ギドとパートナーを組む1787年まで一人で働いていました。イグザビエ・ギドは置き時計と腕時計の販売者であり、彼と組むことによってブレゲは商売の中にさらに入りこむことに成功しました。

1791年には成功しなかったものの、ブレゲの歴史においてこのパートナーシップはとても重要なものとなりました。なぜなら、そのパートナーシップのおかげでブレゲという会社は販売記録と工場コストのアーカイブ記録をのこして、貴重な情報を提供していたからです。



一つの例として、自動巻き時計に関して、記録から1787年から1823年にかけてブレゲは60個の「パラシュート」を売ったということがわかります。そして1780年から1787年の間の何年もの間の記録がないのでその期間は20から30個の時計が生産されたと推測することができます。

しかし、その時期はフランス革命の嵐が急速に迫っていた頃でとても危険な時期でした。特に貴族や王室と近しい人にとっては。

幸運にも、ブレゲはジャン・ポール・マラという革命家のリーダーと近しい友達になりました。彼の姉、アルベルチンは時計職人のために時計の針を作りました。ブレゲは共通の知人の家の外に集まった怒った群衆からマラを救ったと、言い伝えられています。

ブレゲがギロチン台での処刑対象になっていることをマラが知った時、彼はブレゲがパリを離れジュネーブに安全に行けるように手配しました。それから彼はル・ロックルという場所へ移動し、そこで彼は少数の者を雇って小さな作業場を作りました。

1795年、フランスの政治が安定しブレゲはパリへ戻りました。しかし彼の仕事場は破壊されていました。彼の友人達、とりわけショワスループラザン家の人々はブレゲが再びケ・ド・ロルロージュに会社を再建するのを手伝いました。

陸軍と艦隊は早急に信頼できる時計を必要としていたため、ブレゲの復帰は歓迎されました。ブレゲはテロの間の失われた時間を補償され、工場再建を急ぐよう、軍隊に入ることを免除されました。

ブレゲの数年間にわたる亡命において彼の活動に与える打撃は深刻なものでしたが、それにも関わらず、彼はたくさんの例外的な発想と発明を発展させるために彼の時間を費やしました。それらはすぐに、その後数年において素晴らしい成功を遂げたと記録に残っています。

彼の優秀なところは技術的な面やスタイルだけではありませんでした。彼は優秀な商売人でもありました。一つの例として、1797年、ブレゲは最も有名な懐中時計の一つ、「スースクリプション」を作りました。1797年に公表されたこの時計は、大きい中央のバレルに非常にシンプルな特別製のムーブメントが備えられており、注文時に４分の1の価格を前払いする方式で販売されました（従って、「スースクリプション（予約販売）」という名前になりました）。「スースクリプション」は素晴らしい成功を遂げ、違う文字盤や金や銀のケースといった様々なモデルが作られました。


スースクリプション N.542、直径62mm、シルバーケース、金のフィレット、エナメルダイヤルを使用したブレゲの時計

スースクリプション N.1391、直径57mm、金のケース、金のエンジン回転ダイアルを使用したブレゲの時計

1790年後半、ブレゲは「モントル・ア・タクト」、英語名「タクトフル・ウォッチ」を発明しました。

時計の着用者は、時計のケースを開けて文字盤を見、時間を告げるという伝統的な方法だけでなく、暗闇の中で手あるいはケースの外側の矢を時計回りに止まったと感じるところまで回転させることによって時間をチェックできるようになりました。ケースの周りについている時間の印として使われているノブのおかげで矢がどの方向を向いているかを感じることができるようになり、正しい時間がほぼわかるようになりました。


１８００年に３０００フランでバストレシュ氏に販売されたブレゲのNo.608、シリンダーウォッチ’メダリオン・モントル・ア・タクト ’。ピンクゴールド、エナメル、そしてダイアモンドを使用したハンターケース。

「ア・タクト」の構造は上流社会の中でポケットから時計を出さなくても、そしてうんざりしたりイライラしなくても時間がわかることを可能にしました。そして事実、フランス語の「タクト」という別の意味には、「他のことへの細やかな感覚」、という意味があります。（従って英語の「タクト」、「タクトフル」もその意味なのです。）

１８０１年６月２６日、フランス大統領はブレゲにレギュレーターとなる時計発明のために１０年間の特許権を与えました。



ブレゲがフランス大統領宛に書いた彼の発明を表した手紙はとても興味深いです。

市民の大臣様

 私はあなたに新しい発明の詳細メモをご紹介できることを光栄に思っております。それは時を測るための道具で、私はレギュレーター・ア・トゥービリオンと名付けました。私はこれら時計の構造における１０年間の特許権を要求します。

私がこの発明を成し遂げたのは、重力の中心における位置的違いから生まれる誤差を取り除く発明、そして摩擦をレギュレーターのピボットと回転する穴の枢軸の全てのパーツに均等に分配するというレギュレーターの動きがあったからです。その方法は、油が厚くなっても接触箇所の円滑さはいつも変わらないようにすること、また、動きの精度に大きくまたは小さく影響を及ぼす他の多くの誤差を排除することによって、実現しました。これは現在ある我々のアートの知識をはるかに超えています。無限の試行錯誤があっても、です。

私が特許権申請を決意したのは、制作方法を完璧なものにする技術、また成功を収めるために被ったかなりの費用を含めた全てのアドバンテージを熟考後のことです。我が発明の時期を確定するため、また被った費用を私自身で補うために特許権を要求することを決意しました。

敬具

ブレゲ

物理法則の深い理解のおかげで、ブレゲは時計の位置の変化による影響の受け方に気づきました。ポケットウォッチはほとんどの場合ベストのポケットに収められていることから、時計が垂直方向に保たれている場合において、変化は顕著に現れました。彼はこの特性の主要な理由は重大なことだと理解していました。重力を排除することはできませんでしたが、1分に１回自軸回りに完全に回転する可動性のキャリッジの中に、規制する装置（バネのバランスを）と脱進機を設置することによって補うことができるのではないかと考えました。
 


彼の発明は、ポケットクロノメーターの精度を上げただけではなく、ブレゲの時計の中でも最も評価され、魅力的な時計の一つを作り出しました。ここにトゥービリオンの歴史についてもっと詳しく書きました。

ブレゲNo. 2567 トゥービリオン・ポケット・ウォッチ
ブレゲ独特のエンジン回転シルバーダイヤルを備え、ローマ数字ブルースティールのブレゲハンドー1812年

1807年、ブレゲは彼の息子、アントニー・ルイ（1776年生まれ）を完全なパートナーとして迎え入れ、その時点から、「ブレゲ・エ・フィス」という会社として知られることになりました。仕事の商業面はというと、彼の妻が１７８０年になくなったため、義理の妹であるスザンヌ・リリエが担当しました。


アントニー・ルイは初期の幼少時代から時計作りに没頭していたため、すぐに素晴らしい技術を身につけました。彼はパリで彼の父から訓練を受け、そしてロンドンでは素晴らしいイギリスのクロノメーターメーカーでもあり友人でもあるジョン・アーノルドから指導を受けました。


ここ数年は、ブレゲは海外で急成長を遂げました。特にロシアでの成功は顕著で、彼は1808年にサンクト・ペテルブルクに支店を開店しました。残念なことに、アレクサンドル１世がナポレオンの政策に対する措置としてフランス世の物をロシアに入れることを禁じたため、開店3年後にそのお店を閉めざるを得ませんでした。


サンクト・ペテルブルク支店を担当していたラザール・モローに宛てたブレゲの手紙


ナポレオン自身はブレゲにとって良い後援者で数々の携帯用時計やブレゲの置き時計の中でも”パンデュール・サンパティック”をたくさん購入しました。ナポレオンはブレゲの工房をお忍びで訪れることがありました。


ナポレオンの妹でありナポリの王ヨアキム・ムラットの妻であるキャロリン・ボナパルトは、1808年から1814年にかけて34個の置き時計や携帯用時計を購入したブレゲにとって最高の顧客の一人でした。


キャロリン・ムラット　ナポリの女王

1810年、ナポリの女王からの依頼に応じてブレゲはこれまで知られている中で一番最初の腕時計を思いつき、作り出しました。それはNo.2639という時計で、非常に薄い、楕円形の複雑な仕組みのリピーターウォッチで、髪の毛のバンドや金色の糸に取り付けられていました。
 
その外見のスケッチは記録には残っていません。しかし、幸運なことに、アフターセールサービスの修理登録に残されていました。1849年3月8日、アンジュー通り63番地に住むラスポーニ伯爵夫人からのお申込みでNo.2639を修理のため送っていました。その伯爵夫人は他の誰でもなくルイーズ・ムラットで、ヨアキムとキャロリーヌの４番目、最後の子供でした。彼女はギュリオ・ラスポーニ伯爵と1825年に結婚していました。